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Les grandes carangues de Mamah Beach

Les eaux chaudes de l'Océan Atlantique, en sa partie tropicale, sont riches et variées en espèces. L'abondance de poissons-fourrage, le relief côtier et sous-marin, les courants contribuent à générer un extraordinaire écosystème très riche qui explique l'importance de la ressource.

Etonnants de beauté, les rivages sierra-léonais recèlent une grande diversité de poissons dont certains, en général, sont assez typiques de l'ouest africain . Il serait prétentieux de les répertorier en leur intégralité; ce serait une préoccupation à caractère plutôt scientifique, digne d'un systémacien. De même, il n'est pas souhaitable de créer des catégories en classant les poissons d'après les techniques de pêche mises en oeuvre pour les capturer (traîne, palangrotte, surf etc.).
Avant tout, un poisson, qui chasse pour se nourrir, réagit activement à l'appât ou au leurre, quand ce dernier est parfaitement présenté, au point de tromper "les écailles" les plus rusées.

L'importante famille des Carangidés est très bien représentée dans les eaux africaines. Oui, ces carangues carnassières sont des poissons que l'on y rencontre en très forte densité et particulièrement en Sierra Leone. Ainsi, la grande et si combative carangue Hippos à grosse tête s'avère ici une espèce relativement courante que je rêvais de capturer.

Ce soir-là, les cuistots apprécièrent de cuisiner ma "bestiole" de 25 Kg

Les carangues se prennent aussi bien au lancer, qu'en traîne ou en pêche à soutenir, comme tant d'autres poissons.
Pour le pêcheur globe-trotter, c'est un peu, à l'égal du barracuda, le poisson symbole d'exotisme. Nos nombreuses captures de cette espèce réalisées dans ces eaux avaient démontré combien celles-ci sont poissonneuses; ces appréciations ont aussitôt été confirmées par nos plongées sous-marines.

Les carangues s'y montrèrent très omniprésentes, en groupes assez impressionnants qui intimidèrent l'homme au tuba, évitant les "flirts" dans la pénombre bleue et brune, d'autant que les moindres profondeurs sont vite affectées par une notable turbidité des eaux. Ceci est typique des zones estuariennes et, à la fois, sableuses qui plaisent tant à ces mangeuses de crabes et poissons que sont les carangues. Suivant les lois innées et inhérentes au banc de poissons, les sujets sont plutôt de tailles semblables, généralement calibrées entre 8 et 10 kilos mais

les captures de 15 jusqu'à 60 kg ne sont pas rares. Des poissons sûrement plus importants ont attaqué nos Rapala Magnum mais, par leur défense brutale, ont bien déjoué nos pièges !

Belle pièce fort bronzée prise au lancer de popper Big Bombe Ragot

Aussi, quand on n'avait pas songé à remplacer les hameçons d'origine de nos leurres par des modèles renforcés, mieux adaptés pour ces pêches tropicales, plus piquants, on prenait le risque frustrant de combattre durement un beau poisson puis, soudain, de le perdre, au bateau, où, sur un rush final dans lequel il investit toute son énergie et vous restitue un poisson-nageur.......aux hameçons ouverts ! La bête est puissante, il faut bien s'en convaincre.

Petit moment d'émotion et de gratitude sans partage avec la 1ère capture

Yellow ou Cravalle Jack, comme la nomme les Anglo-saxons, divise les scientifiques dès qu'il s'agit de sa classification: certains distinguent 2 espèces dans les grandes carangues qu'ils différencient à leurs nageoires verticales, suivant qu'elles sont jaunes (Caranx carangus) ou blanches (Caranx hippos); d'autres, qui les clament toutes deux... hippos, les mettent donc, si j'ose dire, dans le même panier (celui du pêcheur!).
Après tout...peu importe !
Le profil brutal de ce poisson pélagique à tête tronquée révèle un corps haut et très comprimé, qui est plus accentué par le front fortement busqué. Ces impressions de puissance et de vélocité sont soulignées par la robustesse très marquée du pédoncule caudal dont l'armure de scutelles se prolonge sur un bon tiers du corps: cette caudale si bien scuptée est un puissant "moteur"

Courageuse demoiselle qui débute à la pêche avec...une belle carangue !

Les scutelles, qui sont fortement ossifiées, forment une véritable carène-quille destinée à parfaire l'hydrodynamisme de cette bonne nageuse et à mieux gérer les filets d'eau. Harmonieusement, l'ensemble apparaît comme le prolongement graphique de la ligne latérale qui s'arque au niveau de la nageoire pectorale. Bien développée, cette dernière est de type falciforme.
On observe une assez parfaite symétrie des nageoires dorsale et anale qui sont importantes. Une symétrie qui tient aussi bien à leur égale implantation, que leur taille ou leur épanouissement en hauteur par le lobe antérieur. L'association de ces nageoires et de la caudale fourchue constitue un puissant ensemble de propulsion.
A l'occasion des traques de clupéidés par les carangues, les pêcheurs assistent parfois à ces chasses qui, se déroulant en surface, montrent bien les performances "olympiques" de ces prédateurs rapides et agiles. La mer bouillonne.
Distinctivement, le bord extrême de l'opercule branchial porte une tache noire qui se répète à l'aisselle des nageoires pectorales.

Ce poisson porte une livrée superbe, de tonalité variable: parfois la coloration blanche et argentée est très dominante, presque uniforme; il arrive que les reflets mordorés, qui éclairent les flancs, offrent, à cette bonne nageuse, plus de bronze que d'argent, assombrissant ainsi sa parure. Le dos s'orne d' irisations bleutées. L'oeil cerclé d'or apparaît important. Largement fendue, la bouche est grande, typique des happeurs voraces. D'impressionnantes canines ont vite fait de tailler les proies.
"Kanki" des Guinéens peut devenir un grand poisson de 1, 50 mètre pour un poids de 32 kg. En Sierra Leone, les opportunités de rencontrer de tels poissons ne manquent et il n'est pas faux d'imaginer que de nouveaux records plus importants pourraient y être remportés.
Toutefois, on doit savoir aussi qu'il n'est pas recommandé de consommer la chair de grosses carangues( au sommet de la pyramide alimentaire )car souvent, elles sont devenues ciguatérigènes et la ciguatera reste une affection très grave( paralysie etc. ). La carangue commune (Caranx crysos) est de taille plus modeste et de silhouette plus oblongue; elle n'a pas la même combativité.

Ces poissons surprennent par leur comportement lors des chasses. Stratèges, ils se montrent chasseurs-rabatteurs très tacticiens s'avèrent très dynamiques, surtout à la tombée du jour ou le matin, avant les heures chaudes. On les recherche à la traîne, au lancer de leurres de surface. Aléatoirement, on peut en capturer en pêche à soutenir. Ils s'activent en groupes sauf s'agissant d'individus âgés qui, comme pour tant d'autres espèces, deviennent alors des solitaires.
Les attaques sont brutales et le départ foudroyant; la récupération nécessite un pompage régulier car la capture est pesante à ramener. La stratégie de ce grand carangidé est de résister perpendiculairement à la ligne, offrant la large surface de son profil à la pression de l'eau. Le pêcheur, qui découvre cette espèce atlantique est surpris par cette extrême résistance faite d'inertie. On croit avoir accroché un rocher.
A l'approche du bateau, le poisson sonde régulièrement, prenant plusieurs directions de fuite, en cherchant souvent à s'enroquer
pour se débarrasser de l'hameçon.

Après sa mise au sec, le poisson éructe bruyamment par des contractions spasmodiques de sa vessie natatoire.
La grande carangue s'affirme réellement comme un vrai poisson de sport qui donne des sensations si fortes au cours de beaux combats. laisir assurépoppoioisso

Exotisme et plaisir sont assurés dans ce havre, hors du temps, au sein d'une nature très préservée .

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